降挡补油的意思是当执行降挡操作的同时，空踩一脚油门，来达到与当前挡位下匹配的发动机转速。在以前没有同步器的车上，降挡补油是必须要做的，不然很难挂上低挡位，因为变速箱的转速和发动机转速不一致，齿轮很难啮合。相同车速下，低挡位的发动机转速要比高挡位的高，补油后提高发动机转速，达到与变速箱的转速相同，挂挡就比较容易。降挡补油的操作方法是，踩离合挂空挡、松离合踩油门、踩离合挂低挡位、松离合，俗称两脚离合。
用具体数字来看一下，假设此时是五挡，发动机转速3000转，车速是120km/h，如果此时挂入四挡，那发动机转速肯定要超过3000转了，假设到了3500转。比原来高了500转，补油的话其实就是补的这500转。在挂入四挡前就把发动机提高3500转了，车就会很平顺。如果不补油，提高的这500转是高变速箱反拖发动机来实现的，但是因为突然的发动机制动，车速突然降低，此时又踩油门加速，就会出现大的顿挫，有了这个速度差，变速箱和离合器也会受到冲击。